口腔中牙菌斑或唾液中的「細菌」，利用可發酵之醣類做為「食物」，經新陳代謝後產生酸，長「時間」與「牙齒」接觸，破壞了牙齒表面，使牙齒產生脫鈣及齲蝕，即為齲齒，俗稱蛀牙。